可愛（大部份時候）的義賣小朋友

美國的學校和一些機構，據說都是因經費問題而會要學生或成員以義賣來籌款。每年秋天，一些社區裡的小孩便開始一家家按門鈴，賣包裝紙、餅乾麵糰、手工比薩組以及自製的食譜等等，這些我家統統買過。但是這些小朋友部份年紀很輕，也許是小二左右，他們沒有組織概念，因此有時候我付了錢卻沒拿到東西！

去年我向兩個小女生買包裝紙，我填好資料，她們表示要先收錢，把錢給其中一個，見她們轉身要走，我說：「你們沒打記號怎麼知道我付了沒呢？」拿錢的覺得有道理，就要拿筆時，另一個莫明其妙的生氣的說不用，掉頭就走！從此我再也沒看到她們，我的包裝紙也一直沒出現！問題是我也不知到她們住哪，雖然一捲七塊美金的包裝紙很貴，就當做是完全捐獻吧！再早些年，向隔兩家的鄰居女兒買餅乾麵糰，等到聖誕節都過了還沒送來，我只好很不好意思的問鄰居我那二十美金麵糰的下落，她也很不好意思的趕緊把一直在她冷凍箱佔位的麵糰拿來給我。

家裡最近的“捐獻收穫“是五盒女童軍餅乾。這種則是老公向同事買的。當小孩開始義賣時，家長也得硬著頭皮幫忙向同事推銷。我們家曾經買了四五盒微波爐爆米花，吃了三年還沒吃完。這幾天趁寄東西給公婆時，放了幾盒女童軍餅乾，拜託他們幫忙消耗。

我想若我是美國小孩，我會很痛恨做這事，因為自己臉皮很薄，一定見到人就說不出話來！因此，我很佩服這些小朋友的勇氣，只要他們敢來按門鈴，我就會繼續給他們捧場！

初春之雨

crocus
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The first sign of Spring


今天下了雨！在雨中漫步院子裡，聽到海鷗的叫聲，往天空一看，幾十隻正在我的正上空奮力振翅，應該是從湖那邊啟程，要回家去吧。下雨時的戶外只有雨的聲音，打在陽台上，打在屋頂上，從排水管落到地上，這時我想起台灣很久以前的一個廣告，它說：「下雨天，我們家吃豆腐。」畫面是從一個日式的客廳望出去庭園，外頭下著雨，裡頭桌上有熱騰騰的煙自鍋裡冒出來。在美國有個貸款廣告，一對夫妻夜裡醒來聽到雨聲，男的說：「下雨了！雨打在屋頂上···」女的說：「雨打在我們的屋頂上，這是我們的雨。」然後兩人滿足的睡去。不知為什麼，雨給我這種溫馨的感覺。

去年秋天辛苦的結果（真的是快閃到腰的辛苦，蹲在院子裡挖洞，兩手被凍得發麻），許多球莖植物的葉及花已鑽出大地。有番紅花（crocus）、風信子、迷你風信子、鬱金香和水仙。三月間看到枯黃的大地冒出鮮色的花朵，既高興又擔心，因為說來就來的風雪常常把花摧殘得花辦全掉光。

回到屋裡，喝一杯熱薑茶，聽小野麗莎的南美調調Bosa Nova，雨越下越大，音樂和雨聲形成一種有趣的組合。突然　一聲雷，把貓咪們從午睡中吵醒。而我，心情好極了！

決定重拾學生生活

有時候，我需要那臨門一腳把自己踢進張望已久的門裡。一年多前，在社區大學上了一學期的法文後，一直想再繼續進修語文。因為接下來有幾個已訂的出遊計畫，而我很不喜歡上課期間請假，所以就拖延了下來。最近，我寫了封日文信給以前日語學校的舍監，寫時發現腸枯思竭，用句過於簡單。我真的希望可以把日文學精，而不是現在這樣半調子。於是我上網流覽離我家最近的兩所學校，一是社區大學，一是州立大學。

美國的社區大學和台灣的社區大學不一樣。像台灣那樣的，這裡有一所叫“自由學院“（Free College)，就是給社會人士在餘暇時學些文藝或新知。我看了它的課程目錄，語言方面只有幾個歐洲國家的。社區大學裡頭提供一般大學一部份的課程，因為它的門檻比較鬆，費用比較低，所以許多人把它當做到一般大學的跳板，先在社區大學修課，再轉到一般大學去。

之前在社區大學修課，整體感覺還不錯，老師很親切，內容有趣，有時看法文電影。只是，開學那天來了近二十人，一星期之後只剩下十人，班上有幾個高中生（將畢業的學生，因高中課已不多，先來修課拿學分），兩三個上班族，和一個曾在法國一段時間的年輕男孩。這些人動不動就請假，所以到後來上課只有三隻小貓。甚至考試都敢不來，事後再要求老師補考。

這種散漫的氣氛，在一般大學也有。我趁著學設計時去上了日文課。因為是直接上第三年課程，對於從大一起就一起修上來的其他人來說，我是個新生。老師知道我會中文，所以在介紹我這著新生時，請大家若在漢字上有問題可以問我。每次上課老師會復習前一堂課的漢字，大多數時間只有兩個學生答得出來，其他的人就亂猜一通。這些似乎來打混的學生裡，有日裔（可能是被父母逼來上課的，因為通常往他們方向望去時，他們在打瞌睡）、有因為學校要求的文化類學分而來（我也是其中之ㄧ，不過我真的沒打混），當然也有真的想學好日文的人。

這回，在考慮是要到社區或州立大學上課時，做了一些比較。這所社區大學沒有日文課，只有西、法、義等歐語，學校停車方便，且是免費的，但是校區是一般公司用地模樣的建築，沒有那種學術氣氛，倒像是補習班。州立大學提供的語言課程範圍較廣，有中、日、歐州各國，俄國等等，學費較貴，停車要錢，但是多少也有些歷史的建築和綠地，給人一種開朗的感覺。最後，我由州立大學的網頁連結，到了申請表格那一頁，告訴自己別再考慮了，先申請了才會開始有計畫，就這樣把表格送出去了。

如果能趕上夏天的課，我想先去上夏季班，再看看自己是否有能耐重返學校當學生囉。

泥中的一朵蓮花

我家每月都有雜誌來按時報到。極盛時期有約二十種，主要是我們以前常搭美國Delta的飛機，積了不少里程數，結果航空公司寄來一份表格，表示我們的里程數已無法再作兌換機票之用，取代之的是免費雜誌。從Tiimes、健身、流行，旅遊，到帆船俱樂部都有，再加上我們原本就有訂閱的數種，可用氾濫成災來形容！好不容易數年過去了，一些雜誌的贈送期限已截止，我也取消訂閱一部份，現在大概有三、四種吧！

最近期的Bazaar剛到，封面是歌蒂韓(Goldie Hawn)。總覺得這幾年來她都沒什麼變，當然，照片是可以經過修改的。但是讀了裡面有關她的文章，提到她今年11月將過六十歲生日時，我真的被嚇呆了！她不可能年歲這麼大...轉而一想，我也年紀不輕了呀！好像每天沒什麼煩惱地過日子，變得有些寒盡不知年。回娘家時，仍被像孩子一樣地對待；在家裡總是被老公說我是a-ma-e-ko（日文-被寵、撒嬌的小孩），於是年歲漸長而不自知吧！

歌蒂韓不太管世俗的規則，她穿自己想穿的衣服，過自己想過的日子，她最近在寫一本回憶錄，名為“蓮花長在泥巴裡“（A Lotus Grows in the Mud) ，這書名讓我很驚奇，是她聽過在中國或亞洲國家這樣的說法，還是英文裡原來也有這樣的說法？最令我感動的是她到現在仍很忙碌，她說要把每一天都當做是最棒的一天來過。因此，我在深深地反省著。

牧斯里的回憶

常常，音樂、食物、氣味把回憶和現在的我牽在一起，腦海裡突然出現生命中某段時光，甚至還能隱約感受當時的氣氛，氣味和氣溫。

接近傍晚肚子咕嚕咕嚕，我把蘋果切塊，加上原味優格拌一拌，再灑些牧斯里（muesli)，一邊吃就會一邊想著凱倫。我們在日語學校裡共渡了近一年的宿舍生活，我羨慕她流利的英文、法文及母語德文（雖說我聽不懂），她說不公平，我已懂了漢字，不像她得每天練習仍看不出所以然。我們一起騎腳踏車到處探險，到超市買東西回到宿舍做餐點。第一次看她吃這種混合的乾雜糧（玉米片、杏仁果、麥片等等）時，她在裡面放了優格和香蕉，她說這雜糧叫muesli（這是英文拼法，德文拼法不太一樣），是她在德國常吃的東西。我不愛香蕉，她建議放蘋果。於是牧斯里加優格及水果立刻成為我最愛的下午點心！好多好多歡樂的回憶，堆雪人、織毛襪、做風箏以及為學校的聚餐而做水餃等等，想起來總是讓我微笑。現在我們偶爾以書信彼此問候，只要知道她過得好，我就很快樂！

新春

今天的天空一片白茫茫的，是要下雪的徵兆，不過據氣象報告說今晚會下雨。開著車外出時，看見許多海鷗在遨翔，兩三隻野鴨在池塘邊歇著，路的兩旁是綿延的農地，已有新綠出來呼吸殘冬的空氣。春天已近。